El origen de Internet se atribuye al Departamento de Defensa de los Estados Unidos, el cual desarrolló ARPANET (Advanced Research Projects Agency Network) en los años 60 para permitir a los investigadores de todo el país colaborar de forma segura con el uso de superordenadores en red en caso de una guerra nuclear u otra emergencia. La Universidad de Stanford, La Universidad de California en Santa Bárbara, la Universidad de Utah, y la Universidad de California en Los Ángeles fueron las primeras cuatro universidades conectadas por línea telefónica a ARPANET en 1969. En 1971, participaban veintitrés instituciones. En 1973 se realizan las primeras conexiones internacionales. La primera Usenet se fundó en 1979, por estudiantes de la Universidad de Carolina del Norte y de la Universidad de Dukes, como un foro electrónico para la discusión de distintos temas. El término Internet fue acuñado en 1981.

En respuesta al creciente volumen de información electrónica relativamente desorganizada, la Universidad de Minnesota creó Gopher, el primer programa de software para usar Internet, en 1991. Muchas instituciones educativas utilizaron Gopher para enviar y recibir datos y comunicaciones electrónicas. La información que se compartía con Gopher se restringía a texto y se presentaba al usuario en forma de menú. No había imágenes ni capacidades multimedia. Ese mismo año, Tim Berners-Lee, que trabajaba en el Consejo Europeo para Investigación Nuclear (CERN) de Suiza, desarrolló la World Wide Web, que permitía a los ordenadores trabajar conjuntamente para transferir información de forma más fiable. Consiguió mejorar la comunicación entre ordenadores estandarizando el lenguaje de programación (hipertext markup language o HTML) que usaban y la manera en que se creaban y almacenaban archivos (con el uso del hipertext transfer protocol o HTTP). La Web permite el uso de programas, llamados exploradores, para comunicarse con servidores Web, que son ordenadores que almacenan la información. La contribución importante de la WWW es que se pueden transmitir y presentar en la pantalla imágenes, sonidos y videos. Además la posibilidad de enlaces, que es navegar desde un área de la World Wide Web a otra, ha aumentado la efectividad y popularidad de Internet. Mosaic, el primer explorador de la Web, estuvo disponible en 1993. Desde entonces, Internet ha crecido exponencialmente, habiéndose calculado recientemente más de 115 millones de usuarios a nivel mundial y más de 2 millones de sitios Web. Se estima que estas cifras se duplican cada año. Los usuarios de Yahoo, un popular programa de software para realizar búsquedas en Internet, ven una cifra de páginas estimada en 38 millones diariamente.

Actualmente Internet funciona permitiendo a ordenadores individuales comunicarse con otros independientemente del tipo de ordenador que se use (por ejemplo, un Macintosh o un PC). Lo que realmente hace que Internet funcione es una red de cables que conectan superordenadores por todo el mundo; esta red de cables es la espina dorsal de la red. Empresas denominadas proveedores de servicios de Internet, como America Online o MindSpring, conectan sus ordenadores a este sistema. Conectándose a esta red, un usuario individual puede comunicarse con cualquier otro ordenador que esté conectado a la red. Un usuario se conecta con un proveedor por medio de un modem y entra en su sistema de conexión. Para conectarse o entrar en línea, por tanto, uno necesita un ordenador personal, un modem, y una conexión a un proveedor de servicios de Internet. El término servidor se refiere a un ordenador o programa de software que provee un servicio específico, como e-mail (correo electrónico) o acceso Web, a un cliente que es el usuario de este servicio. La velocidad de transmisión depende en primer lugar de la velocidad del modem del usuario y del servidor y del llamado tráfico de Internet (esto es, el número de ordenadores que están tratando de usar Internet en un determinado momento). No todas las conexiones a Internet se realizan a través de servidores. Es posible la conexión directa a Internet a través de un router, que es un tipo especial de cable. El precio de un router es prohibitivo para un usuario privado, pero las instituciones tienen con frecuencia sus propios routers. El acceso a Internet puede realizarse a través de una institución académica que tenga este tipo de conexión directa.

La palabra clave en Internet es comunicación. Comprender la variedad de medios que se usan para comunicarse en esta intrincada red internacional de ordenadores permite a los usuarios optimizar su experiencia en Internet. Generalmente, la comunicación se dirige a una persona u ordenador, a muchas otras personas u ordenadores, o puesta en Internet donde puede ser recuperada por virtualmente cualquier persona u ordenador. Para poner esto en términos informáticos, el usuario puede enviar o recibir correo electrónico, comunicarse mediante las llamadas listas de correo, compartir información a través de los llamados grupos de noticias, o ver e incluso desarrollar información en la WWW por medio de un sitio Web.

El E-mail (correo electrónico) es el método más común y poderoso de comunicación en Internet. En su forma más simple, un usuario se conecta a su proveedor de Internet con su modem, escribe un mensaje en su ordenador, y entonces envía este mensaje a otra persona. Cuando el receptor entra en su propio servidor, puede recoger ese correo. El correo recibido puede ser guardado, borrado, enviado a otras direcciones o contestado. Las direcciones de correo electrónico pueden ser almacenadas en un libro de direcciones electrónico para referencia futura. Las direcciones de correo electrónico son exclusivas, igual que una dirección de correo ordinario. Una dirección de correo electrónico tiene dos componentes: el nombre individual y el nombre de dominio. Por ejemplo, en la dirección de correo jcharnley@hips.com, el nombre de dominio es hips.com (el proveedor de servicios de Internet en el que se ha registrado el usuario) y el nombre exclusivo de usuario dentro de ese dominio es jcharnley.

Los recursos actuales de correo electrónico son muy numerosos. Con el software de correo electrónico actual, podemos enviar mensajes simultáneamente a múltiples usuarios. Además, podemos incluir imágenes y archivos de texto completos. (De hecho, nosotros colaboramos en el desarrollo de este artículo por e-mail). Los programas de correo electrónico permiten al usuario utilizar respuestas o transferencias automáticas o filtrar o bloquear ciertos mensajes. Como el correo electrónico no está legalmente protegido de extraños no autorizados, los archivos confidenciales o privados deberían ser encriptados.

Las listas de correo están compuestas de usuarios que se subscriben para recibir correo electrónico relacionado con un tema particular de interés para los miembros de la lista. Todos los mensajes enviados a la lista de correo son transmitidos a todos los subscriptores, y cualquier subscriptor puede enviar mensajes a la lista. Todos los mensajes se reciben directamente en un buzón de la lista de correo. Para subscribirse a una lista de correo sólo se necesita mandar un correo electrónico a la lista en que el subscriptor está interesado. La URL http://www.liszt.com contiene un directorio bastante completo de las listas de correo actualmente disponibles. Las listas de correo interesantes para los cirujanos ortopédicos incluyen los grupos de discusión de la Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos, Orthopod, la lista de correo sobre Escoliosis, y las listas de correo de la Revista Electrónica de Ortopedia (Tabla I). Hay que tener cuidado, porque algunas listas de correo tienen un volumen de mensajes muy elevado y pueden inundar de correo al receptor. Al subscribirse una persona, recibe información administrativa importante, incluyendo la forma de retirar su dirección; esta información debe guardarse por si debe usarse en el futuro.

Los grupos de noticias funcionan como boletines electrónicos en los que los usuarios pueden incluir mensajes y participar en discusiones con los lectores del grupo de noticias. A diferencia de las listas de correo, que envían mensajes a los buzones de correo electrónico de todos los subscriptores, los grupos de noticias son accedidos por el usuario, que revisa todos los mensajes enviados y decide cuáles leer o descargar. Los programas especiales para leer grupos de noticias crean una estructura de los mensajes de manera que el usuario pueda ver los mensajes y las respuestas sobre un tema determinado en el orden en que fueron enviados. Se puede encontrar una lista de grupos de noticias, junto con un sistema de búsqueda sobre una discusión concreta en http://www.dejanews.com. La mayoría de grupos de noticias tienen mensajes de presentación para instruir a los interesados sobre la función y tema del grupo de noticias. Los grupos de noticias moderados son editados por un individuo experto que censura los mensajes irrelevantes o inapropiados y decide qué mensajes serán mostrados. Los grupos de noticias no moderados no son filtrados y los mensajes aparecen tal y como se envían. Algunos grupos de noticias son especialmente interesantes para los cirujanos ortopédicos.

El enorme volumen de usuarios y tráfico de correo electrónico, grupos de noticias y listas de correo a conducido a nuevos protocolos sociales en Internet, llamados netiquette. Por ejemplo, muchos sitios Web tienen un icono, FAQ (Frequently Asked Questions o preguntas realizadas con frecuencia), que ayuda a sus visitantes con dudas comunes. Preguntar cosas sin leer previamente el FAQ se considera poco educado. Escribir un mensaje con mayúsculas equivale a gritar. El uso de lenguaje despreciativo o insultante (flaming) también se considera inapropiado. Enviar gran cantidad de correos electrónicos con información relativamente inútil se llama spamming. El familiarizarse y usar la apropiada netiquette ayuda a mantener Internet como un entorno positivo y productivo.

Los términos Internet y World Wide Web se usan con frecuencia indistintamente, pero en realidad se refieren a entidades diferentes. La World Wide Web es un método de comunicarse dentro de Internet; no es Internet en sí misma.

El principal concepto que domina la Web es el de los enlaces o links. Los links permiten al usuario navegar a cualquier lugar de la Web, haciendo click en un punto de navegación. Este punto puede ser una palabra o incluso una imagen. Un link puede dirigirse a otra sección del documento que se está viendo o a cualquier parte de cualquier sitio Web del mundo. Los links permiten una exploración rápida de la información y, en esencia, permiten construir libros virtuales a medida sobre cualquier tema. Los links en la World Wide Web están escritos en forma de hipertexto con palabras clave o frases destacadas en color, subrayadas o en cursiva. Un usuario puede recuperar documentos desde diferentes sitios Web siguiendo los resultados de una búsqueda o enlazando con términos interconectados. Cuando un usuario hace click sobre un hipertexto, se está conectando con una página Web diferente. La intrincada ruta a través de la WWW por la que viajan los usuarios con el uso de los hiperlinks se llama navegación.

Los sitios Web funcionan según el concepto de páginas Web. Cada página tiene su dirección propia exclusiva dentro de un dominio, y los enlaces envían con precisión al usuario a las locaciones deseadas en otro o en el mismo documento. La dirección de cada página Web se denomina localizador uniforme de recursos (uniform resource locator o URL). El software que permite ver páginas Web se llama navegador (como Microsoft Explorer, Netscape Navigator, o más recientemente Netscape Communicator). Los navegadores pueden encontrar y mostrar páginas Web para el usuario. Las páginas Web de una sóla persona u organización se organizan en sitios Web. Los sitios Web normalmente comienzan con una página índice, que funciona como una tabla de contenidos para el sitio Web. Como la localización de cada página Web es única , las páginas pueden encontrarse usando la función buscar del navegador o buscando en Internet palabras clave (keywords) por medio de un motor de búsqueda como Yahoo, Web Crawler, Infoseek o Lycos. Los motores de búsqueda son herramientas de software que crean un índice de documentos Web por palabras clave. Aunque el navegador puede encontrar un sitio o dirección de Internet especificada, los motores de búsqueda son capaces de explorar toda la red buscando documentos que puedan contener información relacionada con las palabras que se buscan. Escribiendo una URL o seleccionando resultados de la búsqueda, el usuario es conectado a una página Web específica. Algunas veces el tiempo empleado en buscar sitios Web también se denomina navegación.

Aunque el mejor modo de sacar partido de la World Wide Web es la práctica, hay tres técnicas que pueden mejorar la eficiencia. La primera técnica es el uso de favoritos para etiquetar direcciones Web para una sencilla recuperación posterior sin tener que introducir una larga dirección o usar un motor de búsqueda. El segundo método es descargar archivos de interés en vez de tener que leerlos en su totalidad mientras estamos conectados al servidor. Esta práctica limita el tiempo de conexión a Internet, que típicamente se factura en función de las horas de utilización. La tercera técnica es encontrar páginas de enlaces, que son sitios Web relacionados con un tema determinado que generalmente contienen una descripción de sitios relevantes junto con sus enlaces de hipertexto.

Los recursos actuales en Internet incluyen listas de correo, grupos de noticia, revistas y textos on-line, chats, ayuda práctica, consultas on-line, presentaciones de casos, educación médica continuada y otros; la lista es demasiado extensa para detallarla. Los sitios Web son patrocinados por instituciones académicas, corporaciones o individuos. Muchos médicos e instituciones actualmente anuncian sus servicios y ofrecen información a sus pacientes en la red. El rápido crecimiento en esta área es asombroso. De acuerdo a una reciente encuesta a 314 hospitales de 41 estados, un 20,4% de hospitales utilizan Internet para anunciarse y el 52% de los que aún no lo hacen tienen intención de hacerlo en los próximos meses. Un servidor de datos dedicado a la traumatología experimentó un crecimiento del 650% (desde ochenta archivos transmitidos diariamente hasta 600 archivos por día) durante un periodo de seis meses. Un sitio dedicado a la cirugía pediátrica también experimentó un crecimiento considerable.

El sitio Web de la Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos (Tabla III) es un recurso muy completo de material relacionado con la Academia, y recientemente se ha ampliado para permitir a los miembros de la academia registrarse en congresos y adquirir sus productos. En el año entrante, se ampliarán los cursos de educación médica continuada y los grupos de discusión. Entre sus utilidades se incluye información sobre próximos congresos, la capacidad de realizar búsquedas en Medline, y un catálogo de recursos educativos deisponibles a través de la Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos. Para sus miembros disponen de grupos de discusión, incluyendo grupos no moderados, grupos de discusión clínica, y otros. La mayoría de grupos de discusión son específicos de especialidad. Muchas sociedades de subespecialidades tienen links desde la AAOS. Muchas otras organizaciones ortopédicas también tienen sitios Web (Tabla III).

Se han hecho varios intentos para desarrollar libros completamente on-line. Muchos de estos son recopilaciones de la actual base de conocimientos con enlaces a otros sitios de recursos. Un libro on-line es el Wheeless’ Textbook of Orthopaedics (http://www.medmedia.com), desarrollado por C.R. Wheeless, M.D., en colaboración con Eugene Sherry, M.D., y el equipo del sitio Web WorldOrtho (http://www.worldortho.com/) de Australia. La ventaja de estos textos en la red es que se puede recopilar información desde múltiples sitios, incluyendo otros textos, revistas, conferencias y experiencias clínicas. Virtualmente no existen limitaciones de espacio para almacenar información. Eatonhand (http://www.eatonhand.com) es una referencia similar dedicada exclusivamente a la cirugía de la mano. Muchos de estos libros on-line están dando sus primeros pasos. Según avance el contenido de la Web, estos textos ofrecerán contenido más rico y más enlaces.

Recientemente se ha producido una gran proliferación de revistas on-line, pero el desarrollo de estas revistas es todavía algo limitado. Parece existir un desacuerdo en los medios impresos en cuanto a qué ofrecer en Internet cuando simultáneamente hay un texto impreso disponible. Algunas revistas impresas, como The Journal of Bone and Joint Surgery (tanto la edición norteamericana como la inglesa), están disponibles en parte o en su totalidad en Internet (Tabla IV). Aunque pocas revistas de cirugía ortopédica han decidido publicar todos sus contenidos en Internet, algunas han comenzado a listar sus índices, autores, e incluso abstracts en sus sitios Web. Un número creciente de revistas impresas permite actualmente el envío electrónico de manuscritos. Se pueden transferir electrónica críticas y revisiones, mejorando la facilidad y velocidad de publicación.

El Electronic Journal of Orthopaedics, editado por Jeffrey Reuben, M.D., Ph.D., es un ejemplo de una auténtica publicación de Internet. El Doctor Reuben desarrolló los llamados sistemas expertos que son un ejemplo del gran potencial de una presencia en Internet. Por ejemplo, un individuo envía un manuscrito electrónicamente. En función de la materia que se trata, el manuscrito, con imágenes, se remite automáticamente a un revisor apropiado. Tras su revisión, el manuscrito o bien se devuelve a su autor o automáticamente se publica en la revista on-line. Además, la revista permite comentarios de los usuarios y grupos de discusión.

Una lista más completa de revistas ortopédicas en Internet se puede encontrar en Orthopaedic Web Links en http://www.bonehome.com/owl/publica.html.

En un esfuerzo por organizar la creciente avalancha de información, un grupo de cirujanos ortopédicos de todo el mundo han desarrollado sitios Web de ortopedia con gran cantidad de funciones (Tabla V). Muchos contienen links a sitios Web de interés para los cirujanos ortopédicos, como organizaciones, libros de texto y revistas. Muchos de estos sitios también aportan información sobre casos, críticas de otros sitios, y la oportunidad de charlar con otros cirujanos o dejar mensajes y comentarios. Para evitar la duplicación de los esfuerzos, algunos de estos Webmasters ortopédicos han coordinado sus esfuerzos para producir Orthopaedic Web Links (OWL), editado por Myles Clough, M.D., de la Columbia Británica. Han enviado Orthopaedic Web Links a servidores de diferentes países. Como la velocidad de transmisión en Internet está en parte relacionada con la distancia que recorre la información, los llamados sitios espejo en muchos continentes permiten a los usuarios el acceso al sitio de Orthopaedic Web Links más cercano a ellos.

Bone Home (http://www.bonehome.com) es un sitio que ofrece presentaciones internacionales de casos, un banco de imágenes gratuíto, técnicas quirúrgicas, protocolos postoperatorios, una librería on-line, programas gratis para descargar, guías clínicas, links a búsquedas en Medline, y otras características. La librería on-line de este sitio proporciona información sobre libros de ortopedia y otros, con la oportunidad de comprarlos introduciendo el número de la tarjeta de crédito y la información para que lleguen a su destino. Están disponibles programas gratuítos, así como shareware (que son programas que pueden ser descargados y usados durante un periodo de prueba con el compromiso de pagarlos después si se continúan usando). WorldOrtho (http://www.worldortho.com), situado en Sydney, Australia, es otro sitio que contiene una completa base de datos ortopédica, presentaciones de casos, y una galería de imágenes que incluso permite consultas on-line. Hay una lista de enlaces de cirugía ortopédica en http://www.worldortho.com/links.html. Otro sitio Web interesante es Belgian Orthoweb (http://www.belgianorthoweb.be/index_uk.htm), que contiene una cantidad enorme de material sobre cirugía ortopédica. Se pueden encontrar recursos sobre educación del paciente en Medical Multimedia Group Home Page (http://mmg.sechrest.com/mmg/), donde hay un elaborado material sobre educación del paciente para su visualización, descarga y compra.

Se puede encontrar un catálogo de información biomédica disponible en Internet en la Biblioteca Virtual de Medicina (http://www.ohsu.edu/cliniweb/wwwvl/). Las búsquedas en Medline se pueden efectuar a través de http://www.healthgate.com/HealthGate/MEDLINE/searchadvanced.shtml/. Otros sitios valiosos son the National Institutes of Health (http://www.nih.gov/) y la Biblioteca Nacional de Medicina (http://www.nlm.gov/). Hay información sobre créditos en formación médica continuada en http://www.ama-assn.org/cgi-bin/cmeredir.

La ubicuidad y carácter único de Internet como una fuente de información médica plantea una serie de nuevas cuestiones relacionadas con revisión crítica, exactitud y confidencialidad.

Antes del desarrollo de la llamada autopista de la información, el acceso a la información médica por no médicos era limitada. Grateful Med y otras fuentes de información que permitían búsquedas en Medline y tenían otras capacidades, facilitaron la diseminación de información electrónica. Actualmente los pacientes se conectan par conocer cosas sobre su enfermedad, su tratamiento y pronóstico. Widman y Tong identificaron setenta consultas en doce meses de pacientes o sus familiares en un sitio dedicado a las arritmias cardiacas. En un artículo reciente sobre redes-libres, Clark sugería la posibilidad de que la información on-line pueda reducir las consultas en urgencias u otras consultas médicas, lo que redundaría en una reducción de costes sanitarios. Un peligro potencial de Internet es la relativa escasez de crítica en la información que se pone en la red. De acuerdo a un estudio de Canadá, un 45% de la información dietética presente en Internet estaba en conflicto con las recomendaciones dietéticas habituales, y se postulaba que muchas de estas contradicciones estaban en relación con la medicina alternativa. Los pacientes que han consultado en el Internet plantean en su consulta con el médico conocimientos y expectativas basadas en sus hallazgos que pueden o no estar basados en los hechos o en lo que es aceptado generalmente en medicina.

Tanto los pacientes como los médicos tienen dificultades para discernir que información de Internet es creíble. Los pacientes pueden recurrir a Internet buscando información porque sus médicos no les han educado o porque las búsquedas convencionales en bibliotecas o textos médicos pueden ser demasiado complejas para ser correctamente entendidas por el profano.

Un artículo reciente establecía una serie de bases para asegurar la calidad de una publicación en Internet. Éstas incluyen: información sobre el autor, referencias, propiedad y patrocinio, y fecha de publicación y actualización. Estos estándards son importantes para evitar la diseminación de información falsa y para evitar la confusión entre lo que los autores llamaron "ciencia y aceite de serpiente", cuya distinción puede no ser aparente de inmediato para el paciente no instruido que usa Internet. Varios sitios Web han sido desarrollados para calibrar la calidad o dar aprobación a la información médica en Internet. Jadad y Gagliardi evaluaron cuarenta y siete de estos sitios. Trece sitios fueron revisados en profundidad. Los autores concluyen que estos instrumentos están desarrollados de forma incompleta y sugieren que podría ser imposible el desarrollo de herramientas útiles para la evaluación de la información médica en Internet por su naturaleza dinámica y su extensión. Nosotros hemos desarrollado recientemente un sistema objetivo, reproducible, y confiable para la evaluación de información médica que está disponible en Internet (datos no publicados) que considera la información médica en relación a su origen, relevancia y críticas independientes.

Los médicos deben involucrarse en la identificación de sitios que ofrecen información exacta y útil. Deberíamos encontrarnos en la vanguardia del desarrollo de nuevas aplicaciones útiles para Internet.

Debemos tratar también el tema de la confidencialidad y seguridad de los pacientes en Internet. Doyle sugirió que la información sobre el paciente esté contenida en una página Web clínica personal y confidencial, algo parecido a una pulsera de alerta médica on-line. Sin embargo, no sólo la información de los pacientes está en la red. Actualmente los pacientes pueden comprobar si su médico está certificado accediendo a un sitio Web (http://www.certifieddoctor.org/) e investigar sobre él. La American Medical Association, mantiene una base de datos con información sobre médicos miembros y no-miembros. La información sobre el National Practicioner Databank está presente en un sitio Web, aunque en el momento de escribir esto la información real correspondiente a un profesional en concreto debe ser solicitada y será enviada por métodos convencionales, más que directamente consultada en el sitio.

El coste de las revistas médicas convencionales ha aumentado constantemente, mientras que los fondos disponibles para la educación de los médicos y los presupuestos de las bibliotecas de ciencias de la salud han ido reduciéndose. En países en vías de desarrollo hay una necesidad creciente de acceso a la literatura médica. Es probable que las revistas on-line continúen proliferando y pueden incluso convertirse en la norma en los próximos años. Además, a medida que un numero creciente de usuarios se une al sistema, las revistas médicas convencionales competirán con otros medios como los principales proveedores de información a la comunidad médica.

A medida que el volumen de información va aumentando, los actuales motores de búsqueda genéricos se harán menos útiles para encontrar información sobre un tema médico concreto. Actualmente existen motores de búsqueda médicos específicos, incluyendo un útil motor de búsqueda den ortopedia (http://www.orthosearch.com/), en continuo proceso de desarrollo y mejora. En la Reunión Anual de 1998 de la AAOS, un grupo de cirujanos ortopédicos interesados en Internet se reunieron y discutieron sus planes para Orthogate, una organización en desarrollo que tiene su objetivo principal en aplicaciones de Internet para cirujanos ortopédicos, con un interés especial en la calidad y disponibilidad de la información.

Las consultas on-line ya funcionan en la actualidad. La tecnología para la telemedicina, que permite a los médicos valorar a sus pacientes en una localización remota con ayuda de imágenes y sonidos, existe actualmente pero es prohibitivamente cara y limitada a unos pocos centros. Sin embargo, es probable que, a medida que la tecnología mejore y disminuya su coste, el uso de esta tecnología se expandirá. Las cuestiones referentes a negligencia y mala práctica deberán revisarse a medida que estas aplicaciones se desarrollan.

La publicidad en Internet probablemente aumente a medida que los cirujanos se van conectando. Mientras que las empresas que venden implantes ortopédicos y otros artículos actualmente se anuncian en los medios impresos más caros, es probable que, con el uso creciente de listas de correo electrónicas, estas empresas comiencen a utilizar este medio barato de alcanzar miles de clientes potenciales.

Se está explorando la posibilidad de crear bases de datos multi-institucionales en muchos campos y posiblemente sean una realidad en pocos años. Por ejemplo, la Sociedad de Oncología del Tejido Conectivo (http://www.cancer.med.umich.edu/ctos/index.html) está desarrollando una base de datos clínicas para permitir a múltiples investigadores añadir datos de sus pacientes, con la esperanza de poder facilitar en el futuro estudios clínicos multicéntricos.

El desarrollo de herramientas inteligentes de Internet aumentará aún más el valor de los conocimientos de cirugía ortopédica en este medio. El desarrollo de motores de búsqueda ortopédicos está en una fase avanzada, así como las herramientas para desarrollar aplicaciones para registros médicos electrónicos. Tales herramientas harán más fácil buscar e integrar la cantidad masiva de información que se está introduciendo en Internet diariamente. El ámbito actual de la cirugía ortopédica en Internet es apasionante y aún se expandirá más en los próximos años.